Vortrag: Die Jagd nach Planet 9

Pluto galt seit seiner Entdeckung 1930 über viele Jahrzehnte als neunter Planet des Sonnensystems. 2006 wurde er jedoch im Zuge einer Neudefinition des Planetenbegriffs zum Zwergplaneten degradiert und hat dadurch an Bedeutung verloren.

Der Vorbeiflug der NASA-Mission New Horizons im Jahr 2015 offenbarte eine geologisch vielfältige und überraschend komplexe Welt. Nicht nur die Wissenschaft auch die Öffentlichkeit war fasziniert von den spektakulären Bildern von Pluto mit seinen fünf Monden. Dennoch gibt es bislang kaum ernsthafte Bestrebungen (außer den politisch motivierten Aussagen aus den USA), Pluto wieder den Status eines Planeten zuzuerkennen. Woran liegt das?

Was wissen wir heute über die Außenregionen des Sonnensystems? Jenseits der Neptunbahn sind inzwischen mehr als 6000 transneptunische Objekte bekannt, darunter mehrere Zwergplaneten und zahlreiche eisige Körper, über die außer ihrer Bahn nur wenig bekannt ist. Könnte sich in dieser fernen Region noch ein bislang unentdeckter Planet verbergen? Liefert die dynamische Architektur des transneptunischen Zone Hinweise auf einen möglichen „Planet 9“?

Ein Blick in die aktuelle Forschung zeigt, was wir wissen und wo noch große Unsicherheiten bestehen. Noch ist kein weiterer Planet nachgewiesen worden, doch die Suche geht weiter und Überraschungen sind jederzeit möglich.